本剧讲述一个志愿军战俘回国后的种种遭遇及其坚贞的爱国情操的故事。杜铁山是被遣返的志愿军战俘，他回来后，由于当时政治氛围，他在精神上、人格上、工作安排上都受到种种不公正的对待。为了不影响与青梅竹马的恋人李晓梅的前途，他忍痛与之分手，同时又始终不敢接受丽娟姑娘对他的纯真的爱。他忍辱负重，拼命干活赎罪却无法摆脱厄运。当他对生活感到丧失信心时，是丽娟纯真的爱和对人生的挚灼追求使他明确了自身的人生价值，重新恢复了一个爱国的男子汉的品格。在文革中他又以这种品格鼓舞了对生活失望的战士马飞达。党的三中全会如春风吹绿大地，杜铁山的问题得到解答，他又为本乡的竹制品打出东南亚市场而出国的考察行程匆匆，深情的“归来哟，哥哥”的歌声久久回荡......